Смерть Кощея. Полусказка. Часть восемнадцатая

И тут у меня внутри будто что-то щелкнуло, будто лопнула струна. Нет, не струна, это лопнул какой-то запор, удерживающий внутреннюю пружину во взведенном состоянии. Однако вместо шквала эмоций, вместо гейзера ярости, бьющего в небеса, я просто почувствовал, как уходит напряжение. Сознание прояснилось. Мои руки и губы больше не дрожали. А еще я услышал внутри себя голос, который тихо, но уверенно скомандовал: «Ан гард».

Я спешился. Шагнул на воображаемую линию. Левую ногу вынес немного вперед и большую часть веса тела перенес на нее. Проверил, не торчит ли вперед колено, находится ли над ним подбородок, не расставлены ли стопы. Развернул корпус. Ухватил кладенец под гарду и наклонил клинок в сторону противника.

«Эту прэ», — вновь скомандовал голос. Я сделал глубокий вдох и выдох. Теперь я был действительно готов.

Кощей уже стоял в позиции.

Отлично, подумал я, все слова сказаны. Обожаю этот момент, когда судьбу уже не могут определять болтливые языки и остаются только чистая сила и воля. Уже ничто не может исказить смысл. Закончились все половинчатые решения. Отныне либо да, либо нет. Либо он меня, либо я его, и никаких промежуточных вариантов, никаких полумер, никаких отговорок и смягчающих обстоятельств. У каждого было время подготовиться и сейчас точно выяснится, как каждый распорядился этим временем, на что его потратил.

Не знаю, родился ли я для этого момента, но точно могу сказать, что жил я именно ради него. Я шел к нему долгие годы. Я не обходил преград, но каждую из них принимал как вызов, и штурмовал как последний бастион. С каждой победой во мне росла уверенность, что этот момент настанет, что я приближаюсь к нему и ему от меня не уйти. Что когда он наконец настанет, я войду в него со всей силой, какая только у меня будет, брошу в топку и сожгу все, что у меня есть, чтобы выйти победителем. И это будет мой триумф. Моя слава. Мой миг.

«Алле», — сказал я себе.

Сделав шаг вперед, я тут же провел атаку в голову. Кощей парировал.

Странное ощущение новизны противника. Мы ведь уже сражались. Откуда оно?

Еще шаг вперед и атака тремя ударами подряд. Я лишь каждый раз немного изменял траекторию. Кощей выдержал и ответил контратакой. Я отразил ее.

О, теперь я понимаю, откуда это ощущение! В прошлый раз его клинок был лучше, мой уступал. Теперь у Кощея нет преимущества. Мы на равных.

Провожу атаку в корпус. Делаю вид, что ударов будет несколько. На самом деле после первого, который Кощей успешно отклоняет, я возвращаюсь в стойку. Но лишь затем, чтобы тут же нанести молниеносный укол в голову. Парировать его Кощей не успевает, ему приходится уклоняться. А мне в свою очередь приходится защищать корпус от ответного выпада.

Ах да, вот еще одна деталь, которая придает новизну ощущениям. В прошлый раз его техника превосходила мою, а теперь — мы на равных!

Атаки, контратаки. Пока все идет так, как я задумал. Он, без сомнения, уже понял, что сейчас я подготовлен гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Теперь его манера сражаться, его приемы, его финты, не кажутся мне такими необычными. Теперь я понимаю его. Я бы сказал, что сейчас преимущество на моей стороне, сейчас я навязываю ему свой тактический рисунок. Я показываю ему простую схему, приучаю его к ней, чтобы потом взорваться серией неожиданных приемов.

Например, вот так. Я резко меняю уровень атаки. Предыдущие удары шли в голову и корпус, а сейчас я атакую ноги. Это очень опасный прием. Если мне повезет, бой закончится через полминуты.

Спросите меня про везение. Про везение я знаю все. Это просто такое красивое слово, за которым стоят упорнейшие тренировки, пот, синяки, кровь, травмы, боль. Только тот, кто тренируется переходя грань, а не балансируя на ней, может надеяться на везение. Потому, что везение это не случайность, как думает толпа, это умение увидеть возможность и воспользоваться ею.

Но пока везение не на моей стороне. Кощей ловко отбивает мои удары и контратакует в голову. Он рассчитывает на то, что я не успею вернуть клинок для ее защиты.

Он ошибается, я успеваю. А по пути к тому же атакую его в кисть, сжимающую меч. Это не просто опасный прием, это хитрый и подлый прием. Но мы же не на соревнованиях, где приз за победу — кубок или кошель с золотом. Здесь никто не крикнет «Па конте!». Мы на войне, где, как известно, хороши все средства.

Я слышу, как лезвие моего меча скользит по металлу кощеевой перчатки. Какой приятный звук! Да, пока мне не удается его ранить, зато я теперь точно знаю, что это возможно.

Я прессингую, наступая. Кощей пятится, теряя пространство, но отступая, он движется по кругу, не давая себя запереть. Теперь совершенно ясно, что никакого плана на бой у него нет, ему приходится импровизировать, исходя из действий противника, а это значит, что он не готов. Это значит, что я буду опережать его как минимум на полшага, и в конце концов я сделаю полный шаг, а это будет означать только одно — мою победу.

Начинаю замечать, что мое наступление замедляется. Куда бы я ни направил лезвие своего меча, там же оказывается лезвие меча Кощея. Наши мечи будто прилипли друг к другу. Ясно, он пытается контролировать мой клинок, чтобы почувствовав начало моей атаки, поймать меня встречным выпадом. Нужно менять тактику, нужно разорвать клинки.

Я перехожу к рубке. Если бы мы были мальчишками с деревянными мечами, то махали бы ими непрерывно. Однако в реальном бою очень сложно сделать более трех ударов подряд. Но я молод и силен, я делаю четыре! Потом отбиваю три, и снова рублю четыре раза. Кощей отступает. Сколько еще я смогу поддерживать такой темп? Удар! Удар! Еще! Сталь летит, будто у нее есть крылья.

О, снова этот звук! Это мой меч чиркнул по вражеским доспехам. Я наслаждаюсь этим скрежетом, как сладостной мелодией. Я хочу услышать эту симфонию целиком! И скоро она зазвучит не только в моем воображении. Мой кладенец, как дирижерская палочка, будет извлекать эту музыку ненависти до тех пор, пока мой противник не падет, пока моя месть не насытится кровью. И это время близко!

А вот и удачный момент. Парируя укол, я чувствую, как черное лезвие легло мне на гарду, и тут же начинаю вращать кисть, уводя его наружу, а сам, слегка сместившись вперед, готовлюсь сделать выпад, цель которого — левая сторона груди, где под черной броней бьется ненавистное сердце. Вращение продолжается. Я уже перенес вес тела вперед, уже расслабил плечо, уже нацелил острие. Этот удар невозможно будет отразить. Вращение продолжается. Я чувствую нарастающую боль в кисти, влекомой вражеским мечом, ее больше невозможно терпеть. Рука вывернута до хруста. Пальцы разжимаются, рукоять меча выскальзывает из ладони, и тут же, подхваченная черным клинком, сверкнув, уносится куда-то в сторону, ввысь. Пока я инстинктивно возвращаю вывихнутую руку поближе к телу, под колено моей опорной ноги обрушивается удар. Я теряю равновесие. Следующий удар я получаю рукоятью меча в грудь.

Я лежу на спине, и в горло мне упирается холодное острие. В голове еще продолжает играть музыка боя, но бой уже окончен. И с ним окончена моя жизнь. Не думал, что все случится именно так. До слуха долетает далекий звон: где-то в стороне на мостовую упал кладенец. А сверху вниз на меня смотрит Кощей, и я не могу понять выражение его глаз.

— Послушай, Иван-царевич… — начинает он.

Он что-то говорит, но я не могу понять что именно. Я вообще ничего не понимаю. Я не должен был проиграть. Я должен был победить. Зло должно быть наказано. Почему же добро проиграло? Почему я повержен и отсчитываю последние мгновения своей жизни? Почему мир так несправедливо устроен?

Я не понимаю, почему ржет Верный. Что это за звук, похожий на треск лопнувшей тыквы? Почему вдруг тело Кощея проносится надо мной? Почему народ на площади ахает как один человек? И куда от моего горла делось смертоносное лезвие? Не понимаю.

Приподнимаясь на локтях, оглядываюсь.

Кощей лежит на мостовой. Под его головой растет багровая лужа. Рядом гарцует Верный, его копыто в крови. Я поднимаюсь и подхожу к Кощею. Он еще жив. Губы шевелятся, но я не могу разобрать слов. Наклоняюсь ближе.

— Какой же ты дурак, Иван…

Его взгляд застывает. Все. Конец.

Это я понимаю. Но я не понимаю, почему ничего не происходит. Почему не исчезают чары? Со смертью Кощея колдовство должно потерять силу, все должно появиться в своем истинном виде. Почему к животным не возвращается человеческий облик? Почему богачи не превращаются в оборванцев, а нищие не становятся принцами? Почему не рушится замок? Почему не разверзается земля, чтобы поглотить весь этот кошмар? Не понимаю.

Сквозь толпу бежит Василиса. Ее удерживают, но она прорывается к телу и падает перед ним на колени. Она плачет и кричит. Мои голова и уши будто забиты паклей, я не понимаю того, что она кричит. Единственное, что мне сейчас понятно, это непоправимость происшедшего.

Эпилог

Верный шагал по дороге чисто вымытыми копытами. День был солнечный, но не жаркий, идеально подходящий для какого-нибудь выхода на природу в хорошей компании, для беззаботного веселья с забавными играми и конкурсами, для вкусного обеда, приготовленного на костре, и разговоров ни о чем. Обычно после такого мероприятия в памяти остаются только приятные впечатления, хотя что-то конкретное потом вспомнить невозможно. Почти неразличимый, в вышине звенел жаворонок, невидимые в траве кузнечики оглушали стрекотом, в дальней роще беспрерывно куковала кукушка.

По неписаному закону победитель получает все и это все досталось мне. Царство Кощея, его замок, невеста. Я оглянулся. В нескольких шагах позади, на ослепительно-красивой лошади ехала Василиса. Раньше ее называли Василисой Прекрасной, сейчас же ей больше подошло бы Печальная, или Скорбная. После того, что произошло на площади, она не проронила ни слова.

Я снова сосредоточил взгляд на дороге. Наверняка у каждого есть такое событие в жизни, которое он не любит вспоминать. Некоторым кажется, что оно перестанет иметь значение и для него самого, и для тех, с кем это событие связано, если забыть его как следует. Хорошо, если это событие отстоит в прошлое на годы или десятилетия. Человеческая память такая податливая. А если оно произошло только что? И самое главное, что теперь делать? Как быть?

Никогда еще победа не приносила мне сразу столько всего. И вместе с тем, никогда еще я не ощущал такой бесконечной пустоты, словно вместо того, чтобы дать, победа отобрала у меня даже то, что я имел. Да и победа ли то была? Нет, я, конечно, понимаю, что народная молва припишет ее мне и будет живописать ее такими красками, что слушатели будут завидовать, желая оказаться на моем месте. Понятно и то, что любые нюансы, которые не будут укладываться в героическую канву сюжета, без сожаления будут вырезаны и забыты. Нет, не так. О них даже не упомянут, чтобы не портить впечатления, чтобы не допустить двоякого толкования. Победитель всегда прав. Победителей не судят. Но почему мне от этого всего не становится легче?