– Мы, гречанцы, единственный народ, населяющий наш мир. – Строго и величественно говорил учитель. – Наш род стар, как и эти плодородные земли. Когда-то, в незапамятные времена, когда боги вдохнули жизнь в гречичные равнины, наши предки поднялись из земли и разбрелись по всему миру.
Из-за землянки вынырнул старый Горчатай, безумно сверкая жёлтыми глазами. Дети, сосредоточенно слушая урок, вздрогнули от неожиданности. Горчатай явно был рад, что ему удалось застать Кварчу и его учеников врасплох.
– Слушайте меня! – завопил старик. – Конец света близок! Скоро наш мир поглотит пучина хаоса! Раскайтесь, ибо все мы сгинем в вечном мраке!
– Пошёл прочь, старый безумец! – Кварча вскочил, поднял камень и со злостью швырнул в старика. – Старый болван, только и можешь, что старух да детей пугать! Убирайся!
Дети, привыкшие к выходкам местного сумасшедшего, принялись смеяться. Те, что постарше, начали кидать в Горчатая мелкими камешками, подражая учителю. Старик, ловко уворачиваясь от камней, помчался по деревне, выкрикивая жутким надрывным голосом:
– Конец света скоро настанет! Покайтесь! Конец света близок!
Вскоре он скрылся за линией покосившихся землянок, но его вопли ещё долго гремели эхом над долиной.
– Старый дурак! – зло буркнул Кварча и оглядел своих учеников. – На чём я остановился?
– Вы рассказывали о том, как наши предки поднялись из земли и разбрелись по всему миру. – С умным видом ответил один из детей.
– Да, так всё и было, молодец. – Кварча откашлялся. – Итак, наши предки заселили весь мир. Вскоре они разбились на группы, образовав племена, которые стали враждовать меж собой.
– Простите, – раздался тихий голос одного из детей, – а зачем нашим предкам было враждовать?
– Хороший вопрос, мальчик мой. – Кварча приподнялся и указал в даль, на огромные белеющие холмы. – Видите, дети, это великие холмы изобилия. Вся наша почва сочна и плодородна, но холмы изобилия превосходят её в десятки раз! На них в считанные дни можно вырастить и собрать обильный урожай. Когда наши предки узнали об этом, каждое из племён захотело владеть этими холмами, и началась вражда. Долгие годы гречане убивали друг друга, стирая с лица земли целые племена. Холмы изобилия не раз сменяли владельцев. Но затем пришёл великий Хваля и объединил все враждующие племена. Так гречане стали единым великим народом.
– А кому теперь принадлежат холмы изобилия?
– Нам всем! – с чувством произнёс учитель. – Мы – великий гречанский народ. Наши традиции уходят корнями в самую глубь этого мира. Наши учения стары, как эти холмы и поля. Боги благоволят нам. Ещё тысячи и тысячи лет наши потомки будут возделывать эти плодородные земли, воздавая хвалу великим богам. Мы вели…
Неожиданно земля содрогнулась. Кварча упал с холмика, оборвав свою речь на полуслове. Дети обеспокоено переглянулись. Никогда ещё земля не позволяла себе вздрагивать. Раздался гулкий хлопок, и земля затряслась, как в судорогах. Дети, не помня себя от страха, закричали, прижимаясь друг к другу. Вокруг творилось нечто неописуемое. Почва пошла глубокими трещинами. Нехитрые домики стали складываться, погребая заживо своих обитателей, не успевших выбраться наружу. Возле кучки перепуганных детей разверзлась земля и вмиг поглотила старую землянку учителя. Кварча, вцепившись в холмик, несколько секунд провисел над пропастью, истошно крича и причитая, а затем сорвался, навечно канув в неизвестность.
– Конец света! Конец света! – вопил старый Горчатай, перепрыгивая через трещины. – Он настиг нас! Покайтесь! – Оступившись, несчастный безумец влетел головой в каменную изгородь, та рухнула, насмерть задавив старика.
Несчастные гречане кричали, в панике бегая по деревне. Земля сотрясалась, как при схватках, готовая разродиться всепоглощающим безумием. Дети, сгрудившись в живую кучу на краю пропасти, тряслись от ужаса, наблюдая за крушением своего древнего мира. Небо разверзлось, и, на миг, обжигающий свет нашёл отражение в тысячах обезумевших глаз. Великий народ обратился в пыль. Весь мир всколыхнулся в последний раз и канул во мрак.
– Вы опять забыли выкинуть испорченную еду? – Мать нервно вытряхивала содержимое кастрюльки в мусорный бак. – Сколько раз я вам говорила, если не доели, то хотя бы вовремя выбрасывайте. Эту гречку с курицей я ещё перед отъездом готовила. На ней уже плесень вовсю растёт! Так и гляди, в кастрюле целая цивилизация созреет.