Перечитала «Милого друга» Ги де Мопассана и еще раз убедилась, что милые друзья из нашей жизни никуда не делись. Стремление идти по головам, не чураясь никакой подлости, предавая, обманывая на каждом шагу, строя сомнительные в моральном отношении планы, и называть это умением жить – счастлив будет тот, кто с этим не столкнется. Грустно, господа!
Жорж Дюруа, приехавший «покорять» Париж, работает на мелкой должности в управлении Северной железной дороги и снимает комнату в доме, населенном простым людом. Денег вечно не хватает, и единственная отрада для недавнего унтер-офицера – выпить кружку пива вечером на бульваре. Вот и высчитывает он, что может позволить себе на три франка сорок сантимов, оставшихся до получки. Чем при таком раскладе придется ему ужинать? На бульваре Дюруа встречает своего армейского сослуживца Шарля Форестье. Тот в столице преуспел: заведует отделом в газете «Французская жизнь», пополнел, посолиднел, видно, что всем доволен. Широким жестом он угощает приятеля, свободно проводит его в Фоли-Бержер (журналистам везде дорога!), приглашает к себе домой к обеду, а когда выясняется, что у Дюруа нет подходящего костюма, ссужает его деньгами. Какую сумму Форестье предложил ему, чтобы решить проблему с фраком? Выход в свет прошел весьма удачно. Дюруа знакомится с владельцем газеты банкиром господином Вальтером, к месту рассказывает за столом о своем военном опыте и получает задание подготовить статью «Воспоминания африканского стрелка». В какой из стран Северной Африки ему довелось служить? Красивая внешность, унтер-офицерская выправка и особенно пушистые усы обеспечивают Дюруа успехом у женщин. Даже маленькую дочку госпожи де Марель, ту, которая даст ему прозвище Милый друг (Bel ami), он сумел растормошить, обаять, заставить смеяться. Какую игру он затеял с Лориной? Первую статью ему помогает состряпать госпожа Форестье. Продолжение, написанное самостоятельно, ему «зарубают». Но понемногу из Дюруа выходит неплохой репортер, который всех знает, всюду вхож, умеет подать информацию в нужном ключе. Он становится заведующим отделом хроники. На горизонте Дюруа было только одно облачко. На него постоянно нападала некая злопыхательствовавшая газета. Как назывался сей орган печати? А что же дамы? Клотильда де Марель становится его любовницей. Мадлена Форестье после смерти супруга от чахотки выходит замуж за нашего победителя. Он соблазняет жену своего патрона госпожу Вальтер. Потом, когда Мадлена перестанет быть нужной, он разведется с ней, обвинив в супружеской неверности. Когда госпожа Вальтер надоест ему, грубо бросит ее. Зато к крошке Кло он будет постоянно возвращаться, ведь она так очаровательна, умеет все простить, да и деньги ему подсовывает. Сначала, правда, это злит Дюруа, но потом он приходит к мысли, что это только справедливо. То в жилетном кармане он обнаружит золотой, то за подкладкой цилиндра. Однажды в совсем уж неожиданном месте. Где? Дюруа давно приглядывался к младшей дочери г-на Вальтера. Она хорошенькая, остроумная, за ней дают двадцать-тридцать миллионов франков. Особенно крепнут далеко идущие планы после посещения нового особняка Вальтеров, где публике демонстрируют свежеприобретенную картину модного художника, изображающую чудо Иисуса Христа. Какое? Б. Претворение воды в вино.
Долго перечислять все пороки Милого друга, но главным движителем всех его поступков было одно чувство, одна «пламенная страсть». Что это? Без малого сто пятьдесят лет минуло со дня публикации романа. Актуальность образа такого рода проходимцев подтверждается хотя бы изрядным числом экранизаций, начиная с первых немых лент. Последнее киновоплощение датируется началом 2010-х. И балет был, и мюзикл, и масса театральных постановок. Значит, жив Милый друг, и надо уметь его распознать.