В средние века в Европе была очень популярна немецкая легенда о старом ученом – докторе Фаусте, продавшем душу дьяволу в обмен на славу, власть, богатство, молодость и любовь. Первой печатной книгой о нем была «История о докторе Фаусте», изданная в Берлине в 1587 году. Прототипом образа послужила судьба бродячего астролога, доктора Иоганнеса Фауста, влюбившегося на склоне лет в молодую девушку.
Поэты и писатели разных времен и народов использовали эту сюжетную канву для своих произведений. Но всемирно известной эта легенда стала благодаря опере «Фауст», созданной по трагедии Иоганна Вольфганга Гете. Начавший писать это произведение 25-летним юношей, Гете закончил его на 82-м году жизни. Вся жизненная мудрость Гете, все передовые идеи той эпохи нашли отражение в этой работе, ставшей целью всей его жизни.