Все мы прекрасно помним, что богатый девонширский землевладелец сэр Чарльз Баскервиль умер от разрыва сердца, встретив в сумерках на аллее своего поместья огромную черную как смоль собаку с горящими нездешним огнем глазами и пастью. И только мистер Холмс смог уберечь от страшной гибели его наследника – молодого баронета.
Впервые я прочитала эту книгу в нежном возрасте, в третьем или четвертом классе школы, в новеньком желтообложечном томе «Библиотеки приключений». Долго потом не могла заснуть: все мне чудились дробный бег этакого чудовища, обжигающее его дыхание, хищные зубы. Только неслась я не по тропинке через болота, а к себе на пятый этаж. Ну да, что взять с городского ребенка, отродясь болот не видавшего! Такая история не может не врезаться в память, но подробности, как всегда, со временем меркнут. Освежим их вместе.
1. Доктор Мортимер, с визита которого началось для Шерлока Холмса это расследование, был человеком, науке не чуждым, и даже являлся членом-корреспондентом некоего скандинавского медицинского (патологического) общества. Какая из стран осчастливила его этим званием?
2. Сэр Чарлз разбогател на весьма прибыльных операциях за границей, а на склоне лет вернулся в родовое поместье с мыслью восстановить былое величие своей фамилии. Где же он нашел свое «золотое дно»?
3. Пока доктор Мортимер беседовал с прославленным сыщиком, время встречи с сэром Генри, прибывающим в Англию, неуклонно приближалось. На каком из лондонских вокзалов это должно было произойти?
4. В Лондоне сэр Генри Баскервиль получил таинственное письмо, составленное из слов, вырезанных маникюрными ножницами из страницы газеты «Таймс». Как называлась передовица, в которой анонимный отправитель нашел нужные слова, за исключением «торфяных болот»?
5. Загадочные происшествия, начавшиеся с письма, не оставляли сэра Генри все время его пребывания в Лондоне. Когда пропал сначала один башмак, потом второй, призвали коридорного для выяснения обстоятельств пропажи. Как его звали, неведомо, зато, благодаря Конан Дойлу, мы в курсе его национальности. Какой?
6. Доктор Ватсон, взявшийся сопровождать свежеиспеченного владельца Баскервиль-холла на новом месте жительства, сразу обратил внимание на изображение звериных голов, украшавших в качестве фамильного герба входные двери дома. Какое воинственное животное было избрано для этой цели?
7. Негромкий, протяжный и невыразимо тоскливый вой пронесся над болотами. Это голос собаки, проклятия дома Баскервилей? Или кого-то другого? Сосед из Меррипит-хауса Стэплтон предположил, что это птица, теперь уже очень редко встречающаяся в Англии. На какую птицу хитроумный энтомолог возложил ответственность за эти пугающие звуки?
8. После всех передряг, после выведения на чистую воду главного злодея, после разочарования в любви, сэр Генри по совету врачей решил предпринять далекое путешествие для излечения нервов в компании с доктором Мортимером. Какое путешествие они запланировали?
Легенды о черном демоне ночи в образе огнедышащего пса ростом с теленка издавна были известны среди жителей центральных графств Англии и в Уэльсе. Знал их, конечно, и сэр Артур Конан-Дойл. Тем более, он был склонен к мистике, верил в существование эльфов и фей. Но вот свою собаку Баскервилей он все-таки объяснил вполне рационально – козни злодея плюс фосфор, и никакого исчадия ада. Оно и к лучшему. Как говорил старик Оккам, не надо умножать сущности без необходимости.