Балхаш

Одно из заветных мест на Земле, которое манило меня, – озеро Балхаш, диковинная жемчужина, затерянная в сердце засушливых полупустынь Казахстана. И вот, подгоняемые жаждой открытий, мы с друзьями, переночевав в Караганде, устремились по гудящей трассе навстречу озеру-гиганту, занимающему почётное 14-е место среди крупнейших озёр мира, раскинувшемуся на почти 19 000 квадратных километров.

Балхаш – озеро, знакомое каждому со школьной скамьи, по крайней мере, я хорошо помню уроки географии, где рассказывали о водоёмах Центральной Азии. География была для меня окном в мир, и я с неподдельным интересом внимал каждому слову учителя, впитывал знания, словно зная, что когда-нибудь они станут мне верными спутниками. Тогда, в юности, в памяти жили два озера, названия которых порой путались, – Байкал и Балхаш. Байкал уже был хорошо изучен мной, а Балхаш вот-вот должен был распахнуть передо мной свои горизонты.

Нашим первым пристанищем стал небольшой одноимённый городок Балхаш, где мы запаслись провизией и заправили автомобиль, готовясь к приключениям на засушливых берегах озера, к знакомству с его уникальной экологией. Самая удивительная и до конца неразгаданная особенность Балхаша – его состав: половина озера солёная, другая – пресная. Это делает его единственным в своём роде среди озёр мира. Нам хотелось побывать и в пресной западной части, и углубиться в дикие восточные окраины, где о берег плещутся солоноватые волны. Сначала мы решили не удаляться далеко от города и, проехав пару десятков километров, оказались на берегу пресной части озера.

Береговая линия была пустынна, лишь вдалеке виднелась пара рыбаков, укрывшихся от солнца под самодельным навесом прямо посередине воды. Балхаш волновался, лёгкий ветерок гнал невысокие волны, которые ласково омывали наши ноги, словно приглашая окунуться в освежающую прохладу. Жаркая погода не оставила нам выбора, и мы, не раздумывая, бросились в воду. Озеро было чистым и тёплым, плавать в нём – одно удовольствие. Но идиллия была омрачена лишь одним неприятным открытием: в толще воды повсюду были расставлены браконьерские сети. Нырнув, я запутался в одной из них, но, к счастью, быстро освободился. Отплыв в сторону, я вновь угодил в переплетение сетей. Они были огромными и уходили куда-то вглубь, так что попытки вытащить их оказались тщетными.

Видимо, в Казахстане за такое явное браконьерство не особо наказывают, и народ промышляет таким способом ловли. Рыбы в Балхаше много, некоторые экземпляры достигают внушительных размеров. В озере обитает пять коренных видов, а остальные были завезены, среди них сазан, сом, карп, лещ, берш – всего около 20 видов. Сети, скорее всего, дело рук мелких предпринимателей, торгующих рыбой в придорожных лавках. Нам говорили, что продавцы ночуют прямо в этих дощатых строениях, лишь бы не упустить покупателя. Проезжая в районе 6 часов утра мимо таких рядов, мы решили проверить, правда ли это.

Выбрали самое ветхое укрытие, наспех сколоченное из второсортной древесины, с закрытыми ставнями. Я постучал, и внутри послышалось какое-то движение. Большое окошко отворилось, и на нас взглянула заспанная женщина средних лет, а за ней потянулся маленький мальчик, протиравший кулачками глаза. Действительно, это была правда. Рыба, развешанная и разложенная на прилавке, не внушала особого доверия, но купить всё же пришлось – ведь не зря мы разбудили семейство. Взяли пару крупных лещей за символическую плату. Видимо, народ здесь живёт небогато: отец ловит рыбу, а жена с сыном продают её.

После знакомства с пресной частью Балхаша мы решили углубиться в полупустыню, по северному берегу озера, к востоку, в сторону селения Акжайдак. Чтобы попасть в солоноватую часть озера, нужно проехать мимо полуострова Сарыесик – естественную преграду, не позволяющую разным составам воды смешиваться. Дело в том, что пролив, отделяющий полуостров от северного берега, мелководен, а солёная вода более тяжёлая, и, по версии учёных, она не смешивается с пресной. Помимо минерализации, озеро в двух своих частях отличается и по цвету: пресная вода темнее, а солёная кажется более прозрачной и бирюзовой. По мере того как мы удалялись от цивилизации, окружающая природа менялась: вокруг простиралась засушливая земля с редкими кустарниками, среди которых выделялся яркий солеустойчивый тамариск, цветущий розоватыми цветками. Нам стали встречаться верблюды, беззаботно бродящие в своей стихии и лениво пережёвывающие неприхотливые растения. Людей они не боялись, ведь диких верблюдов в мире уже не осталось, а эти двугорбые великаны, пасущиеся вдали от домов, наверняка имели своих хозяев. Как они находят их потом – загадка.

Проехав мимо полуострова Сарыесик, мы поехали дальше, чтобы ощутить всю прелесть солёной части озера. Вдоль дорог попадались заброшенные строения, сёла и даже недостроенные пятиэтажные дома – когда-то здесь кипела жизнь, но из-за скудости земель люди были вынуждены покинуть эти места. Возможно, это были военные объекты, закрытые по истечении времени. Честно говоря, я не смог бы здесь жить: местность открытая, засушливая, продуваемая всеми ветрами, гоняющими по воздуху песок и растения перекати-поле. Заехали в один аул, казавшийся безжизненным, где ветер подметал улицы от пыли. Как ни странно, люди здесь жили, даже был маленький магазинчик. У ворот одного из домов я увидел казахского мальчугана, игравшего в песке. Мне стало смешно: по сути, их дом стоит посреди огромной песочницы, куда ни глянь – везде песок и глина. Увидев нас, мальчик оставил игру и молча стал наблюдать за нами – ведь не каждый день чужаки забредают в их края.

Мы зашли в магазин и купили продукты. Я взял пару мороженых и, вернувшись к дому, вручил их мальчику, который тут же принялся есть, боясь, что второе мороженое растает на жаре. Мы уезжали, а мальчик безмолвно махал нам вслед рукой. Да, это был запоминающийся момент. Осталась только фотография. Для него это место – родина, здесь он родился и растёт, и нет для него места милее на земле.

Мы подъехали к самому берегу озера, к небольшой роще кустарников, образующей полянку. Первым делом мы бросились к воде и зачерпнули ладонью – действительно солёная! Феномен существует! Если вдаваться в гипотезы, то такое соотношение разного состава воды объясняется довольно просто. Помимо полуострова, разделяющего озеро почти пополам, огромную роль играют реки, питающие его. В Балхаш впадает пять рек, и ни одна не вытекает, но, несмотря на это, уровень воды остается практически неизменным – излишняя вода испаряется. Самая крупная река – Или – впадает в западную часть озера. Она несёт свои воды с территории Китая, с высокогорий Тянь-Шаня, и, впадая в Балхаш, опресняет его, а в восточную часть впадают малые реки, не способные изменить состав воды водоёма.

Откуда же взялась соль в озере? Думаю, благодаря окружающим солончакам. В последнее время учёные бьют тревогу: Балхаш может потерять свой уровень и превратиться в два разных озера. Если уровень воды упадёт, то мелководный пролив соединится с северным берегом, и тогда Балхаш разделится на пресное и солёное озеро. Ведь раньше Балхаш был крупнее, в его состав входили и окружающие, теперь самостоятельные, озёра, такое как, например, крупное озеро Алаколь. Поэтому Балхаш может обмелеть. С каждым годом из реки Или уходит всё больше воды на орошение сельхозугодий. Ведь именно по этой причине пересохло Аральское море – его лишили двух основных водных артерий, Сырдарьи и Амударьи, питавших море, а, разобрав реки на нужды орошения, лишили его источников пополнения.

На сегодняшний день Балхаш протянулся на 600 км в длину, шириной до 74 км (в районе полуострова всего около 4 км), глубина озера невелика, максимальная – 26 м. Как бы то ни было, задача человечества – не допустить обмеления озера, нужно учитывать предыдущий опыт и возникшие после этого экологические катастрофы.

У берегов Балхаша обитает множество различных видов животных, характерных для данной местности, и именно здесь со мной произошли удивительные встречи, которых я не ожидал. Например, отдыхая на берегу, через меня перепрыгнул большой тушканчик. Я от неожиданности опешил и подскочил. А ещё мы встретили дикую среднеазиатскую черепаху, спокойно ползущую по степи по своим делам. Ту самую, которую мы держим в террариумах. С черепахой мы пообщались и пофотографировались. Но дикая она и есть дикая: отбивалась, издавала зловещие звуки и пыталась укусить и поцарапать. Поэтому долго её тревожить не стали – мы поехали своей дорогой, а черепашка пошла своей.

За два дня, проведённых на Балхаше, мы познакомились с ним не слишком близко, но всё же получили определённое представление. Прикоснулись к его различным водам, искупались и увидели его обитателей. Теперь я смело могу сказать: я был на Балхаше и знаю его историю. Сейчас, когда я слышу название Балхаш, в моей памяти всплывают картины бескрайних просторов, сияющих вод, диких животных и незабываемых приключений. А также мысль – как важно беречь такие места, охранять их от разрушительного воздействия человека. Ведь Балхаш – это не только природное достояние Казахстана, но и часть мирового наследия, которую мы обязаны сохранить для будущих поколений.