Кто остановил часы?

Руслан любил поспать в выходные дни. Эту сладкую привычку он вынес еще со студенческих лет. Уже в пятницу вечером он предвкушал, как просмотрит все поздние телевизионные передачи, затем почитает и уснет прямо на диване. А под утро заботливая жена Венера чуть не на себе перетащит мужа в постель. Проснувшись к обеду, глядел в окно и мечтал, что когда-нибудь люди будут жить до 150 лет и спешить им будет незачем.

– Не стыдно так долго валяться в постели? – прерывала его размышления жена. – Дочки уже вернулись из школы.

– Ладно-ладно, – ворчал он, опуская ноги на холодный пол и глядя на часы.

Узкие, длинные часы старинной работы, висевшие в простенке между окон, были его гордостью. Он купил их в комиссионке, вбухав последние деньги перед зарплатой. Венера долго не могла простить мужу такую безумную трату. «Но ты послушай, как они бьют!» – говорил он в свое оправдание. Действительно, бой у часов был чудесный. Гости, часто бывавшие у них в доме, искренне восхищались старинными часами.

Однажды, в глухую зимнюю ночь, Руслан проснулся, испытав при этом не досаду, а скорее легкое чувство тревоги. В доме стояла жуткая тишина. Часы молчали. Но встать и запустить их Руслан поленился.

Утром он взглянул на циферблат: стрелки показывали 2 часа 15 минут. Руслан качнул маятник, и часы снова мерно затикали. Он лишь с удивлением отметил про себя: часы еще никогда не останавливались.

В обед Руслану позвонил Гена Крохов, однокурсник по институту.

– Дима умер, – сообщил тот. – Сегодня ночью. – Крохов, судя по голосу, выглядел озадаченным.

– Я видел его месяц назад – Дима выглядел вполне нормально. Ну ладно, встретимся на квартире Димы.

Уже на поминках Руслан осторожно спросил сестру Димы, в какое время умер ее брат.

– В два ночи, – ответила она.

– Нет, вру. Позже, в третьем часу.

*  *  *

Во второй раз часы остановились весной. Руслан вернулся с работы и сел ужинать. Вдруг стало непривычно тихо. Он встревоженно уставился на циферблат. Часы показывали ровно восемь.

Руслан весь вечер испуганно смотрел на телефон.

«Мистика какая-то... – подумал он утром с неудовольствием. – Надо показать часы мастеру. Или... самому показаться психиатру».

Не успел Руслан добраться до работы, как его позвали к телефону. Бледнея, он взял трубку.

– Рустик... – услышал печальный голос. То была Инна, однокурсница. – Петр Федорович, наш декан, умер. Старенький уже, на пенсии, но все равно жалко. Приезжай...

*  *  *

Когда часы остановились в третий раз, Руслан по-настоящему встревожился.

«Ведь они так могут и меня спровадить на тот свет, – со страхом подумал он. – А что? Сперва останавливаются они, а потом останавливается мое сердце. Куда бы их сплавить?»

Весь день Руслан сидел дома и мрачно поглядывал на телефон, но звонка не дождался. «Нервы сдают, как у старой бабки. Надо двигать к психиатру. А если тот на работу позвонит, скажет шефу: поосторожнее там, у вас псих объявился?».

Руслан засмеялся.

Вечером вбежала в дом взволнованная жена.

– Кто-то умер? – спросил он.

– Да, – удивилась она. – Ты уже знаешь?

– Знаю, – кивнул он. – Только не знаю кто.

– Неужели не помнишь дядю Женю, нашего соседа по коммуналке? Хороший был человек, сочувствовал нам, молодоженам, иногда с детьми нашими оставался на час-другой.

– Мне очень жаль... – пробормотал Руслан. – Он умер сегодня, в восемь утра, после того как ты ушла на работу?

– Откуда ты знаешь такие подробности? – изумилась Венера.

Руслан тяжело задумался.

«Если часы остановятся еще раз, надо что-то делать, – подумал он. – Или я слечу с катушек».

Часы остановились через месяц. Руслан всмотрелся в циферблат. Четыре ночи. За окнами глухая ночь. И в комнате стояла такая тишина, что он оцепенел от ужаса. Еще раз посмотрел на часы, потом на спящую жену, и страх обуял его. Руслану почудилось, что Венера лежит в какой-то неестественной позе. Рука странно вывернута. Вроде и не дышит.

Подавив в себе крик отчаянья, Руслан резким движеньем повернул тело жены к себе, схватил ее руку. Она показалась ему холодной.

Руслан, как учили когда-то в армии, приподнял веко и большим пальцем надавил на глазницу.

– А-а! – заорала Венера и рывком села в постели. Безумным взглядом она оглядела мужа. – Что с тобой? Шутишь так? Начитался книг про дзэн-секс? Вечером надо заигрывать, а не среди ночи. – Она готова была расплакаться. – Глаз чуть не выдавил, ненормальный...

Руслан взглянул в сторону детской, изменился в лице и кинулся к детям. Обе девочки громко сопели, и он, успокоившись, вернулся в спальню.

– Живые, – с облегчением сказал он. – Обе.

Сон окончательно слетел с жены. Она с опаской наблюдала за мужем.

– Не пугайся, – сказал он. – Опять часы остановились.

– Ну и что? – удивилась она. – Завести надо.

– Вчера заводил.

Руслан сел около жены и, поглядывая на часы, сказал тревожным полушепотом:

– Уже четвертый раз останавливаются. Три человека померли. Минута в минуту…

– Совпало, – возразила Венера. – Так часто бывает.

– Умирают-то близкие нам люди. Минута в минуту… – зачем-то повторил он.

– Вот увидишь, никто не помрет, – сказал жена, пытаясь успокоить мужа. – Хочешь, поспорим на шоколадку?

Едва Венера договорила, как резко позвонили в дверь. Супруги враз подпрыгнули и со страхом поглядели друг на друга.

Руслан выбежал в прихожую. Жена, плотно сжав губы, ждала. Руслан вернулся и, бледнея, молча протянул телеграмму.

– Тетя Света, из Оренбурга… – заплакала Венера. – Как она любила нас с мамой…

 *  *  *

Жена вернулась из Оренбурга тихая и задумчивая.

– Рустик… – сказала она. – Я не могу так больше жить. Теперь я каждую минуту буду прислушиваться, не остановились ли часы. Это разве жизнь?

– Может, продадим часы? Или выкинем? – предложил он.

– Ой, лучше не трогать. Отомстят вдруг... Давай посоветуйся с кем-нибудь. У тебя же есть ученые друзья…

Руслан на другой же день открылся школьному другу.

– Бред собачий, – сказал тот, выслушав. – Но чтобы тебя успокоить, давай познакомлю с одним мужиком, говорят, он специалист в тонких материях.

*  *  *

«Тонкий» специалист пришел в субботу после обеда, долго наблюдал часы издали, потом осторожно открыл крышку.

– Н-да, – задумчиво покачал головой.

– Что-что? – всполошились хозяева.

– Внутри на стенке выгравированы какие-то непонятные знаки, – специалист все еще озадаченно глядел на часы. – Сдается мне, что это шумерская клинопись.

Супруги, не шелохнувшись, слушали гостя.

– А шумеры, друзья мои ненаглядные, дружили с магами с четвертого уровня.

«Тонкий» специалист значительно оглядел хозяев.

– А часы-то при чем? – угрюмо спросил Руслан.

– Как это при чем? – возвысил голос специалист. – А знаки? Они несут в себе силу заклинания 333 года. Часам-то много лет?

– Не больше ста, – ответил Руслан. – Черт дернул меня купить их в комиссионке. Мне бой их понравился.

Венера приготовила чай.

– Может, коньяк употребите? – предложил Руслан.

– Я даже чаю не пью, – отрезал гость. – Если можно, кружку холодного молока и сухариков.

Он сделал глоток, похрустел сухариками и прищурился на часы.

– Не дают они мне покоя, – гость сделал еще глоток. – Итак, вывод первый. Все четыре покойника видели эти часы.

– Точно! – ахнул Руслан, но тут же спохватился. – Тетя Света не бывала у нас.

– Была, – поправила Венера, – Заглядывала проездом, на полдня. Часы наши хвалила. Ты в командировку тогда уезжал.

– Наш мир много сложнее, чем мы думаем, – сказал гость. – Почему птичка, у которой мозг с булавочную головку, находит путь домой из Африки? Или откуда котенок, без роду-племени, подрастая, выискивает нужные травы и лечится ими? Ваши часы, которыми наверняка восхищаются все ваши гости, сохраняют о них теплую память. И когда земная жизнь этих людей обрывается, часы испытывают шок. У них останавливается сердце. Какой-то древний мастер нанес эти знаки и задал часам программу.

– И что теперь нам делать? – спросила Венера. – Так и будем бояться своих собственных часов?

– Когда-нибудь это кончится? – Руслан глядел на часы со смешанным чувством страха и почтения.

– Пока не помрут все ваши гости, видевшие их. Потом часы, скорее всего, сломаются и встанут.

– Но к нам постоянно приходят новые гости, вот сегодня вы, например? – возразил Руслан.

– За меня не беспокойтесь, – улыбнулся специалист. – За меня часы не будут переживать – я им не понравился. Я же выдал их тайну! А вот новым гостям часы не показывайте.

*  *  *

Через неделю Руслан расчистил кладовку и бережно установил часы в помещеньице, больше похожем на клетку. Затем он с женой составил список всех друзей и знакомых, побывавших у них после покупки часов. Список потянул на двести персон. Четверых Руслан вычеркнул собственноручно красным карандашом.

Понемногу хозяева некогда гостеприимной квартиры перестали принимать гостей. Те редкие друзья и знакомые, которые все же заглядывают, с удивлением слушают красивый бой часов и с недоумением смотрят на хозяев.

– Что это? Какой мелодичный бой! А где сами часы-то?

– У соседей, – врет Руслан и смущается. – В наших современных квартирах чихнешь – через два этажа слышно.

Руслан с Венерой очень неохотно отвечают на телефонные звонки.

Иногда в доме наступает томительная, звенящая тишина. Хозяева испуганно переглядываются.

– Ты не забыл завести часы? – шепчет жена. Руслан молча мотает головой.

Они снова прислушиваются, затем Руслан на цыпочках пересекает комнату и заглядывает в кладовку. И с облегчением переводит дух – серебряный маятник бесшумно описывает короткие дуги.

*  *  *

Между тем жизнь идет своим чередом. Дочери как-то незаметно выросли, повыходили замуж и упорхнули из родительского гнезда.

«Не скрывая радости, – думает про себя Руслан. – Будто птахи из душной тесной клетки».

Сначала Руслан, а затем и Венера вышли на пенсию. Они много читают. У них целая библиотека о древних цивилизациях. Но особенно интересуется супруга шумерами. Занятный все же был народец! А какие у них были чудные привычки, обычаи, одна клинопись – черт бы ее побрал! – чего стоит.

... Вдруг тишина врывается в тихое, покинутое всеми пристанище стариков.

– Тише!.. – шипит жена. – Часы весточку подали.

Руслан заглядывает в кладовку и печально склоняет голову.

– Кто бы это? – жена задумчиво и подслеповато вглядывается в список. – Неужто Клавдий Алиханович, вот уж год не вставал с койки. Он, он – больше некому.

И оба внимательно смотрят на телефон.

«Истоки», № 17 (279), 31 июля – 6 августа 2002. С. 6-7