Люди старшего поколения хорошо помнят весну 1990 года, когда в апреле из кранов потекла вода с характерным запахом карболки. Причиной этого явилось то, что еще зимой на территории «Уфахимпрома» произошел розлив десятков тонн фенола, который не удалось полностью убрать. С вешними водами фенол попал в городской водозабор реки Уфимки, а потом и в водопроводную сеть. Такую воду невозможно было не только пить, но и очень опасно, ибо допустимый предел концентрации фенола превышал в 25 раз! Воду в кране перекрыли, воду для горожан подвозили в автоцистернах, к которым выстраивались длинные очереди.
В ту пору страна находилась на грани развала – не было ни зарплаты, ни продуктов. Но лишившись питьевой воды, люди запротестовали, начались митинги, собрания жильцов. 8 апреля на Советской площади создан Объединенный комитет общественных организаций, который возглавил профессор БГУ Марс Сафаров. В Уфу прибыл заместитель главы правительства страны Владимир Гусев, который встретился с населением, изучил путь движения фенола. По его рекомендации правительство республики приняло специальные постановления «О чрезвычайной экологической ситуации в Уфе» и «О первоочередных задачах по охране окружающей среды в г.г. Уфа и Благовещенск» и приступило к их немедленному исполнению. Уже 23 апреля из кранов потекла чистая вода, а мэр города Михаил Зайцев публично выпил стакан воды, дабы заверить всех, что она безвредна.
Но спустя ровно 4 месяца 23 августа 1990 года на уфимском заводе синтетического спирта (ныне ОАО «Уфаоргсинтез») в отделении № 600 по производству фенола и ацетона случилась страшная беда. Здесь рано утром на узле окисления вышел из строя насос, что привело к его аварийной остановке, и в 11 часов 30 минут прогремел сильнейший взрыв с последующим пожаром. К месту происшествия выехал дежурный караул ВПЧ-13, перед которыми предстала страшная картина: в результате взрыва были искорежены многие технологические аппараты и трубопроводы, горели ректификационная колонна и насосная, произошел розлив нефтепродуктов на большой площади. Пожару был присвоен повышенный номер вызова - 4, по которому из подразделений города автоматически были направлены 14 основных и 6 специальных отделений. В течение получаса в районе пожара было развернуто 30 пожарных машин и почти 150 человек личного состава.
В момент взрыва на этажерке колонны находились две изолировщицы, производившие ремонт трубопроводов. Огнеборцы поспешили к ним на помощь и приступили к тушению пожара. Но тут раздался второй взрыв в реакторе, и новая порция нефтепродукта поступила в зону горения, площадь которой увеличилась в два раза. Огненная река устремилась в сторону цеха по производству фенола и парка с нефтепродуктами. Продолжающиеся взрывы и вспышки пламени грозили превратить огненную стихию в катастрофу. Но на её пути встали бойцы пожарных подразделений 1 и 5 отрядов и СВПЧ-3 г. Уфы. Прибывшие в свободное от службы время пожарные вставали на место выбывших товарищей. На подмогу были привлечены весь начальствующий состав Управления и городских пожарных частей, находившийся в это время на занятиях по служебной подготовке.
Но эта победа далась большой ценой. В результате воздействия высокой температуры и ударной волны взрыва была полностью разрушена технологическая установка, серьезно пострадала часть пожарной техники и вооружения. Четверо сотрудников противопожарной службы с ожогами и травмами были доставлены в больницу, более 150 получили отравления химическими веществами и различные травмы. Многих из них уже нет в боевом строю. За проявленный героизм и самоотверженные действия при пожаре 5 огнеборцев - Ильдус Карамов, Александр Калугин, Валерий Марванов, Александр Шураков и Альмир Шарипов были награждены орденами «За личное мужество», а еще 22 пожарных получили медали «За отвагу».