Сумеречная зона

– Ну, привет, котенок, – сказал Артур, усаживаясь на корточки и поглаживая мягкую шерстку представителя семейства кошачьих – об этих представителях мальчику как раз недавно рассказывали на уроке биологии.

Наигравшись, Артур продолжил свой путь, но, как и следовало ожидать, котенок от него не отставал ни на шаг. И ладно бы просто шел, так ведь нет, он при этом еще и громко мяукал, словно просил чего-то. «Наверное, хочет есть, – решил мальчик. – Но еды у меня все равно с собой нету».

Так продолжалось до самого дома. Артур пробовал ускорять шаг, пытался заметать следы, прячась от котенка, – бесполезно, тот все равно каким-то образом находил его. В итоге мальчик вошел в свой дом, запер за собой дверь, а котенок остался сидеть во дворе. Глядя в окно, Артур видел, что его черно-белый спутник никуда не собирается уходить. Не думайте, что мальчик хотел как-то обидеть кота: просто родители ему уже обещали скоро подарить породистого котенка, которого собирались взять у родственников – несколько дней назад их сиамская кошка принесла потомство. После долгих раздумий Артур все же не выдержал и вынес голодному котенку сосиску.

Именно так они и подружились.

Конечно, поначалу родители были против этой затеи с беспородным котом, но вскоре решили, что если уж ребенок сильно хочет, то и противиться не стоит. Так что Томас (так назвали кота), стал жить вместе с ними.

* * *

Прошло много времени. Томас заметно вырос, домочадцы его любили и хорошо знали все повадки. С некоторыми из них старались бороться, например, с желанием поточить когти о мебель или обои, а другие привычки, наоборот, вызывали умиление. Артуру больше всего нравилось то, что каждую ночь Томас непременно ложился на постель у его ног и уходил только поздно ночью. В свободе перемещений кота никто не ограничивал, он мог легко выйти во двор и даже за его пределы.

Однажды ночью Артур проснулся от странного чувства, будто кто-то навязчиво, но при этом без какого-либо физического воздействия, пытается его разбудить. Оказалось, что это Томас сидит на полу и пристально смотрит на спящего мальчика.

– Что такое, Томас? Ты почему меня будишь? – спросил Артур. – Иди, ложись спать.

Кот немного поерзал на месте, опустил немного голову, как бы указывая на что-то. Приглядевшись, Артур увидел небольшую мертвую мышь, лежащую перед Томасом. Мальчику было и противно, и любопытно. Все же он включил свет, осмотрел маленький серый трупик, затем похвалил кота за удачную охоту и лег обратно в постель. Наутро мышки уже не было.

После этого Томас периодически приносил свою добычу к постели мальчика. Непонятно, хотел ли он поделиться своей едой или просто ждал похвалы. Как бы там ни было, вскоре Артур привык к этому кошачьему ритуалу. Поэтому, проснувшись ночью от пристального взгляда своего кота и обнаружив перед ним мертвую мышь, он просто громко говорил: «Молодец, Томас, хороший охотник!», затем поворачивался на другой бок и снова засыпал.

* * *

Наступила осень. Одним октябрьским днем отец Артура ремонтировал во дворе мотоцикл, как вдруг услышал характерный свист тормозов автомобиля, а вскоре и какие-то восклицания. На дороге не то ругались, не то сетовали на что-то. Но вскоре все прояснилось. Во двор вошел сосед – водитель молоковоза и сообщил, что случайно задавил Томаса насмерть. Отец Артура вышел на дорогу и с сожалением осмотрел черно-белый трупик. По характеру увечий было видно, что кот долго не мучался и отбыл в мир иной практически мгновенно. Но больше всего мужчину волновало, как же он сообщит о смерти любимого питомца своему сыну, который вот-вот должен вернуться из школы.

Недолго думая, отец Артура завернул Томаса в мешковину и похоронил в саду, недалеко от ограды. Вернувшись к ремонту мотоцикла, он ненадолго забыл о трагическом случае. Наступил вечер. Артур уже был дома, мама готовила на кухне ужин. После трапезы отец собирался рассказать о происшествии, но почему-то так этого и не сделал. «Ладно, не буду сегодня портить ребенку настроение», – решил он.

Перед сном Артур читал новую книжку. Где-то на двадцатой странице его глаза стали слипаться, и вскоре он заснул. Мама выключила в комнате свет, поправила одеяло и, как обычно, оставила дверь немного приоткрытой. Позже муж рассказал ей о смерти Томаса, после чего она начала плакать, но негромко, чтобы не разбудить сына.

…Глубокой ночью Артур проснулся от знакомого и привычного чувства. Он вгляделся в темноту, но сумел различить только мертвую мышку, лежащую рядом с кроватью. «Молодец, Томас, хороший охотник!», сказал мальчик и повернулся на другой бок.

НЕПОДДЕЛЬНЫЙ СТРАХ

В жизни бывают такие моменты, когда ты испытываешь неподдельный страх, пронизывающий твой спинной мозг. За свои двадцать семь лет я могу вспомнить всего три таких случая, два из которых произошли еще в детстве.

Впервые я испугался во время просмотра киносказки о Бабе-Яге. В квартире кроме меня никого не было, я сидел на полу перед телевизором и увлеченно смотрел фильм. Эпизод, в котором злая ведьма начала дико хохотать, меня напугал, и поэтому я решил быстрее выключить телевизор. Неподдельный страх я испытал в тот самый момент, когда выдернул шнур питания из розетки, но… Баба-Яга продолжала дико смеяться с экрана телевизора!

Конечно, сейчас я могу найти этому логическое объяснение. У нас дома использовался стабилизатор, чтобы уберечь технику от скачков напряжения, и благодаря ему телевизор работал еще несколько секунд после выключения из розетки. Но тогда для меня это было необъяснимо, что и вызвало только одно желание – бежать подальше от этого ужаса…

Второй случай был связан, скажем так, с познанием мира. К домашней птице я всегда относился спокойно: ну, бегают там уточки, курочки, индюшки – и ладно. Совершенно не подозревая о том, что эти существа могут быть агрессивными, я прогуливался рядом с этой живностью. Неподдельный страх мне пришлось испытать тогда, когда петух ни с того, ни с сего налетел на меня и начал клевать прямо в макушку. Хорошо хоть, на голове была кепочка. Но и в тот момент у меня было только одно желание – бежать, куда глаза глядят…

А вот о третьем случае, который произошел сравнительно недавно, стоит рассказать подробнее…

* * *

Этим летом вместе с друзьями мы решили выбраться на природу. Причем не просто поехать за город, а провести время где-нибудь далеко, в незнакомом и красивом месте. Выбрали определенный маршрут и выдвинулись в путь. Предстояло проехать примерно двести километров. Первую сотню мы просто отдыхали, болтали всю дорогу без умолку, обсуждали интересные темы, любовались красивыми пейзажами. Пару раз останавливались в особо живописных местах, раздумывали: а почему бы ни остаться прямо здесь, ведь и тут довольно неплохо? Но что-то словно подталкивало нас двигаться дальше, к намеченному пункту.

…Через некоторое время мы свернули с основной трассы на дорогу, ведущую в лесную зону. Дорога, хоть и не самая ровная, местами с крутыми подъемами и спусками, значительно сокращала нам путь.

Но до назначенного места мы так и не добрались.

Примерно на сто шестидесятом километре Азат, сидевший за рулем, пробурчал себе под нос ругательство и остановил машину.

– Двигатель перегревается, – объяснил он причину остановки. – Нужно посмотреть, в чем дело.

Мы с Азатом вышли из машины, подняли капот… Увиденное не обрадовало. Охлаждающую жидкость быстрыми темпами травило через расширительный бачок. Было понятно, что дальше мы уже поедем нескоро.

– Так, девушки, перекур, – обращаясь к Кристине и Алине, сказал я. – Возникла серьезная проблема. Можете пока погулять, но далеко не уходите.

Полчаса мы ждали, пока неконтролируемый выброс антифриза завершится, и машина немного остынет. К тому времени уже вечерело, но до глубокой темноты было еще достаточно времени. Азат аккуратно открутил крышку радиатора.

– Нужна вода, – сказал он.

Имеющийся запас воды провалился в пустоту радиатора… Как и следовало ожидать, воды не хватило. Взять с собой большую канистру с водой, к сожалению, никому в голову не пришло.

– Это уже просто нехорошо! – сказал Азат. Конечно, вместо слова «нехорошо» Азат употребил более крепкое словечко, дававшее точную оценку сложившейся ситуации.

Как назло, машин на дороге не было, поэтому рассчитывать на чью-либо помощь не приходилось. Что ж делать, оставалось только одно – идти на поиски воды пешком.

…Долго ли, коротко ли, вчетвером мы выбрались из лесной чащи на поле, усеянное подсолнухами. За полем виднелась крыша дома, к которому мы стали пробираться, попутно подкрепляясь свежими семечками. Сумерки становились все гуще. Выйдя к дому, мы обнаружили, что это старое и давно заброшенное строение, крыша была полуразрушена, и казалось, может обвалиться в любой момент. Рядом имелся небольшой сарай, который почему-то выглядел гораздо надежнее самого дома.

– О-о, колодец! – воскликнул я, увидев характерную каменную кладку и деревянную надстройку. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что у колодца оборвана цепь. Поэтому достать воду, видневшуюся на дне, было непросто.

Темнота подступала к дому из леса. Даже если бы мы и достали воды, все равно найти обратную дорогу через незнакомый лес было более чем затруднительно.

– Заночуем под крышей, вот в этом сарае. Это лучше, чем остаться ночью в лесу, – сказал Азат. – Завтра с утра придумаем, как достать воду, а затем вернемся к машине.

Все согласились с этой мыслью и стали готовить помещение к ночлегу. Немного расчистив площадку, развели небольшой костер, чтобы не сидеть в темноте, кое-как прикрыли входную покосившуюся дверь и попытались чувствовать себя как дома.

За разговорами под звук потрескивающего костра мы ненадолго забыли о проблемах и, можно сказать, расслабились.

Время уже было за полночь, мы допили вторую бутылку прихваченного с собой «Чинзано», подчистили запасы еды. Стало очень даже хорошо. Понемногу нас начало клонить в сон.

…Из состояния дремы меня вывел какой-то странный звук, раздавшийся из-за стены сарая. Было ощущение, что кто-то медленно волочит за собой цепь. Тут же в голове промелькнула мысль о собаке, сорвавшейся с привязи вместе с цепью, и бродившей в потемках в поисках неведомо чего. Но в то же мгновение я вспомнил про отсутствующую на вороте колодца цепь…

– Аза, Аза, – толкая в бок своего приятеля, прошептал я. – Слушай…

Азат нехотя пробудился, прислушался и подтвердил, что звенит цепь, будто ее по земле волокут.

– Может, выйдем, поглядим? – предложил я.

Перспектива столкнуться с бродячей и, вероятнее всего, недоброжелательной собакой меня не радовала, но сидеть в неведении было еще хуже.

Девушек будить не стали, поднялись медленно, не создавая лишнего шума. Взяв из костра пару головней и освещая с двух сторон путь, вышли наружу. Кругом кромешная тьма, не видно даже звезд и луны. Идти дальше вовсе не хотелось.

– Обойдем сарай кругом, и обратно, – предложил Азат. – Если это бродячий пес, может, спугнем его. Если нет… тогда будем действовать по обстоятельствам.

Обход не дал никакого результата. Хотя и звона цепи в это время не было слышно. Постояв немного на свежем воздухе, мы уже было решили возвращаться внутрь нашего убежища, как вдруг из темноты послышался пронзительный крик женщины, от которого у меня волосы встали дыбом. В ее голосе улавливалось скорее безумие и даже агрессивность, отчего сразу же стало не по себе. Цепь звякнула где-то слева, после чего мы услышали громкий всплеск воды в колодце, будто туда скинули тяжелый булыжник.

В тот же момент к нам подбежали наши девушки, проснувшиеся от крика, который не услышать было невозможно. Мы с Азатом порывались пойти к колодцу и посмотреть что там, но девушки были так напуганы, что ни в какую не хотели отпускать от себя парней.

– Вернемся к костру, умоляю, – просила Кристина. – Завтра утром все проясним.

– А если там в самом деле кто-то провалился в колодец? – спросил я. – Может, человеку нужна помощь?

С этим аргументом девушкам сложно было спорить. Они еще немного посопротивлялись, но все же решили пойти вместе с нами к страшному колодцу. Осторожно приблизившись к нему, мы долго пытались что-нибудь высмотреть во тьме. Азат несколько раз спросил, есть ли там кто-нибудь, а я даже скинул туда свой факел, чтобы хоть на время осветить непроглядную темноту. Но результата это не дало. Больше никакого звука и никакого движения.

Сидя у костра в своем убежище, мы не спали до самого утра. Каждый из нас сознавал, что слышал ничто иное, как крик женщины. Утром, внимательно осматривая место происшествия, мы обнаружили, что воды в колодце примерно по колено, так что даже провалившись в него, утонуть было нереально. Соорудив из куска веревки и своих вещей что-то наподобие каната, мы спустили в колодец ведро, найденное в сарае, набрали воды и поспешили вернуться к машине. Продолжать путь уже никому не хотелось, поэтому мы развернулись и поехали домой. Логического объяснения произошедшему я так и не нашел.

Той ночью мы все ощутили неподдельный страх.

Айваз ГАЛЯУТДИНОВ